Wallis

Au cœur du Pacifique Sud, Wallis, que ses habitants appellent Uvea, est une petite île volcanique cernée d'une barrière de corail et d'une quinzaine d'îlots. C'est l'un des trois royaumes coutumiers de la République : le Lavelua et ses chefs y côtoient la préfecture, à deux pas de la cathédrale de Mata-Utu. Au sud-ouest dorment des lacs de cratère aux falaises abruptes, au premier rang desquels Lalolalo. Ici, le tourisme reste confidentiel, et c'est précisément ce qui fait la valeur du voyage.

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   Le lac Lalolalo

   Presque parfaitement rond, environ 400 mètres de diamètre et plus de 80 mètres de fond, ce lac de cratère enchâssé dans des falaises est le plus spectaculaire des cinq lacs volcaniques du sud-ouest. Il abrite une anguille aveugle qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

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   Les îlots du lagon

   Une quinzaine d'îlots ourlent le lagon, et quatorze sont accessibles en bateau-taxi. Nukuhifala et Nukuhione font partie des plus prisés pour leurs plages désertes et leurs coraux. Sur certains îlots, on peut même passer la nuit sous la tente. Emporte ton pique-nique.

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   Mata-Utu, cœur royal

   Face à la mer, la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, achevée en 1857, voisine avec le palais royal construit en 1876 pour le Lavelua, souverain coutumier d'Uvea. Un raccourci saisissant de l'histoire de l'île, entre foi, coutume et République.

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   Les églises de l'île

   À Mala'efo'ou, l'église Saint-Joseph, la plus ancienne de Wallis, mêle pierre volcanique noire et calcaire corallien blanc sous des fresques colorées. Plus au sud, à Lausikula, la basilique Sainte-Bernadette, bâtie en 2014, domine la mer au pied des falaises.

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   Talietumu, la forteresse tongienne

   Au sud de l'île, les ruines du fort de Kolonui entourent le tertre sacré de Talietumu, vestige du XVe siècle et de l'époque où les Tongiens dominaient Uvea. Un site majeur de l'archéologie du Pacifique, à visiter avec respect.

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   Le tour de l'île par la côte

   Une route d'environ 35 kilomètres fait le tour de Wallis, des villages de pêcheurs aux lacs de cratère. Monte aussi au mont Lulu Fakahega, point culminant coiffé d'une petite chapelle, pour embrasser le lagon du regard.

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   Sur les traces de la Seconde Guerre mondiale

   Pendant la guerre, Wallis a accueilli une base militaire américaine d'environ 6 000 soldats. Bunkers et vestiges ponctuent encore l'île, notamment près de la baie de Gahi, et l'association du musée d'Uvea propose des visites guidées du parcours.

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   Kava, chants et katoaga

   Si l'occasion se présente, assiste à une cérémonie coutumière : partage du kava, danses rythmées par le lali, grands katoaga où les familles apportent leurs dons lors des fêtes religieuses ou civiles. Un moment rare, à vivre avec discrétion.

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   Kayak et catamaran

   Le centre de sports nautiques loue kayaks et catamarans pour explorer le lagon à ton rythme, d'un îlot à l'autre, dans une eau turquoise et protégée par le récif.

• Monnaie et espèces : On paie en franc Pacifique (XPF), arrimé à l'euro. Il n'y a pas de bureau de change à l'aéroport de Hihifo : change à Nouméa ou à Nadi. Wallis compte seulement trois distributeurs, et beaucoup de commerces n'acceptent pas la carte, donc garde toujours des espèces.
• Se déplacer : Il n'y a ni transports en commun ni taxis sur l'île. Louer une voiture, un scooter ou un vélo est indispensable ; un loueur dispose d'un comptoir à l'aéroport. Pour les îlots, on passe par un bateau-taxi.
• Respecter la coutume : Les terres sont coutumières : avant de te baigner sur une plage située devant une maison, demande la permission. Renseigne-toi avant d'entrer sur un site, ne te lève pas pendant une cérémonie du kava, et adopte une tenue correcte, sans chapeau, dans les églises.
• Saisons et cyclones : Il fait entre 25 et 32 °C toute l'année. D'avril à novembre, les alizés apportent un air plus frais et sec ; de novembre à mars, c'est la saison chaude et pluvieuse, exposée aux cyclones.
• Langues : Le français est la langue officielle, aux côtés du wallisien. L'anglais est peu parlé dans les villages. Quelques mots de wallisien, comme « Malo te ma'uli » pour saluer, ouvrent bien des sourires.
• Santé et pratique : L'île dispose d'un hôpital à Hahake et de dispensaires dans les trois districts ; le numéro d'urgence est le 15. L'eau du robinet est potable à Wallis, le courant est en 220 V avec des prises françaises, et le réseau mobile local fonctionne en 4G.
• Rejoindre Futuna : Futuna, l'île sœur, se trouve à environ 240 kilomètres. Il n'existe pas de liaison maritime publique : on y vole en petit avion, environ 50 minutes de vol, sur un appareil d'une douzaine de places qu'il vaut mieux réserver longtemps à l'avance.

Budget : Le vol depuis la France pèse lourd : prévois de l'ordre de 2 500 € pour le billet en classe économique, escales comprises. Sur place, l'hébergement reste familial, mais la location d'une voiture est indispensable et la vie, largement importée, coûte cher. Garde une enveloppe pour les sorties en bateau-taxi vers les îlots.

Durée idéale : Une à deux semaines, idéalement combinées avec la Nouvelle-Calédonie ou Futuna

• Site officielOffice du tourisme de Wallis-et-Futuna
• PatrimoineSite archéologique de Talietumu et forts tongiens
• PatrimoineCathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption et palais royal de Mata-Utu
• guideGuide Boarding Time : la France et ses outre-mer