Santo Antão

Santo Antão est la deuxième plus grande île du Cap-Vert et la plus étendue des îles de Barlavento, avec environ 780 km². Entièrement volcanique, elle culmine à 1 979 m au Topo da Coroa, un volcan éteint planté à l'ouest. Son versant nord-est, vert et cultivé, est creusé de vallées profondes où se cachent le cratère de Cova, la vallée de Paul et des villages perchés comme Fontainhas, tandis que l'ouest et le sud restent arides et minéraux. Sans aéroport en service, l'île se rejoint en ferry depuis Mindelo, sur l'île voisine de São Vicente.

1. 1

   Descendre du cratère de Cova à la vallée de Paul

   C'est la randonnée emblématique de l'île. Elle part du bord d'un ancien cratère cultivé, à plus de 1 100 m d'altitude, puis plonge par des chemins pavés dans la vallée de Paul jusqu'à Vila das Pombas. Compte environ trois heures de descente, sans difficulté technique, et davantage avec les pauses.

2. 2

   Le parc naturel de Cova, Paul et Ribeira da Torre

   Protégé et inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce parc réunit le cratère de Cova, le haut des vallées de Paul et de la Ribeira da Torre et le Pico da Cruz, qui culmine à 1 585 m. Il abrite des dizaines de plantes endémiques et des hameaux où l'agriculture en terrasses façonne encore le paysage.

3. 3

   Fontainhas, le village suspendu

   Accroché à une crête entre deux vallées, avec l'océan en toile de fond, ce petit village coloré compte parmi les images les plus célèbres du Cap-Vert. Depuis Ponta do Sol, un sentier en balcon y mène en un peu plus d'une heure de marche.

4. 4

   Le sentier côtier jusqu'à Cruzinha

   Au-delà de Fontainhas, un ancien chemin muletier pavé longe les falaises au-dessus de l'Atlantique, par Corvo et Forminguinhas, jusqu'à Cruzinha. Environ quatorze kilomètres de panoramas vertigineux, à travers des villages que la route n'atteint pas.

5. 5

   Ponta do Sol, au bout du Cap-Vert

   Sur son promontoire se trouve le point le plus septentrional de l'archipel, signalé par un petit phare rayé de rouge et de blanc. Le port de pêche et ses ruelles colorées se prêtent à une flânerie au retour des sentiers.

6. 6

   La Ribeira da Torre et Xoxo

   Cette vallée encaissée remonte depuis Ribeira Grande jusqu'au hameau de Xoxo, au milieu de cultures de canne à sucre, de café, d'igname, de bananiers, de papayers et de manguiers.

7. 7

   L'Estrada da Corda

   Pavée de basalte, cette route de montagne relie Porto Novo au nord de l'île en suivant la ligne de crête entre la vallée de Ribeira Grande et celle de la Ribeira da Torre. En chemin, le paysage passe du sud aride aux versants verts du nord.

8. 8

   Le Topo da Coroa et l'ouest minéral

   À l'ouest se dresse le point culminant de l'île, un volcan éteint de 1 979 m entouré d'étendues presque lunaires et protégé en parc naturel. Un tout autre visage de Santo Antão, sec et silencieux.

9. 9

   Le grogue, l'eau-de-vie de l'île

   Santo Antão est la grande île du grogue, une eau-de-vie de canne à sucre encore produite de façon artisanale, en broyant la canne au trapiche, un moulin traditionnel. Les petites distilleries des vallées se visitent souvent en fin de randonnée.

• Quand partir : La saison sèche, de novembre à juin, est la plus favorable à la randonnée, avec des sentiers praticables et des températures douces. Les pluies, courtes mais parfois intenses, tombent surtout d'août à octobre et rendent certains sentiers glissants ; juste après, les vallées sont à leur plus vert.
• Formalités d'entrée : Entre au Cap-Vert avec ton passeport français, valide au moins trois mois après la fin de ton séjour. Pour du tourisme, tu n'as pas besoin de visa si tu restes 30 jours au plus. Tout voyageur étranger doit en revanche se pré-enregistrer sur la plateforme officielle EASE au moins cinq jours avant son arrivée et payer une taxe de sécurité aéroportuaire de 3 400 escudos, soit environ 31 € : garde le justificatif pour le présenter à l'arrivée.
• Sécurité : France Diplomatie place tout le Cap-Vert en vigilance renforcée. Les agressions signalées concernent surtout Praia et certaines zones de Santiago, Boa Vista et Fogo, mais la prudence vaut partout : ne montre aucun objet de valeur, en particulier les bijoux en or, et évite de marcher seul la nuit.
• La mer, puissante : Vents soutenus, vagues fortes et courants puissants : France Diplomatie souligne la vigueur de l'océan et l'absence de dispositif de secours en mer. Santo Antão se vit avant tout en montagne : ne te baigne qu'avec une grande prudence et jamais seul.
• Santé : Les capacités médicales sont faibles et l'accès aux médicaments peut être limité : emporte ta pharmacie, avec tes traitements dans leur boîte d'origine et une ordonnance. La dengue est présente : protège-toi des moustiques et évite les anti-inflammatoires en cas de fièvre. Une assurance couvrant les frais médicaux et l'évacuation est indispensable.
• Le ferry et ton vol retour : Les traversées dépendent de la météo et peuvent être modifiées d'un jour à l'autre. Prévois de revenir à Mindelo la veille de ton vol international plutôt que le jour même.
• Bagages contrôlés : Les autorités capverdiennes appliquent strictement les règles aériennes : un canif, des allumettes ou une bombe lacrymogène dans le mauvais bagage peuvent valoir une amende, voire une comparution immédiate. Vérifie la liste des objets interdits avant l'enregistrement de tes vols, y compris au retour.

Budget : Sur place, Santo Antão reste une île plutôt abordable : les aluguers et le ferry depuis Mindelo coûtent peu, et l'hébergement se partage entre petites pensions, maisons d'hôtes et quelques adresses de charme. Les postes qui pèsent sont le vol vers São Vicente, la taxe aéroportuaire d'environ 31 €, les taxis privés et les randonnées accompagnées d'un guide. Hors vacances scolaires françaises, les vols directs sont souvent plus accessibles.

Durée idéale : 4 à 7 jours

• Île voisineSão Vicente et Mindelo
• NatureParc naturel de Cova, Paul et Ribeira da Torre
• UNESCOListe indicative du Cap-Vert : parc naturel de Cova, Paul et Ribeira da Torre
• NatureParc naturel du Topo da Coroa
• Conseils aux voyageursFrance Diplomatie : Cap-Vert