Santa Maria

Posée à une centaine de kilomètres au sud de São Miguel, Santa Maria est la doyenne des Açores : ses roches les plus anciennes dépassent les huit millions d'années, et c'est la seule île de l'archipel où l'on trouve des fossiles marins et des roches sédimentaires. Moins pluvieuse que ses voisines, elle doit à son ensoleillement son surnom d'île du soleil. Premier territoire açorien peuplé, au XVe siècle, par des colons venus de l'Alentejo et de l'Algarve, elle en garde des maisons blanches aux cheminées singulières et une atmosphère rurale très paisible. Entre la plage de Praia Formosa, la baie de São Lourenço et le plateau rouge du Barreiro da Faneca, tu découvres des Açores lumineuses et inattendues.

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   Se poser à Praia Formosa

   Environ un kilomètre de sable clair, mêlé de calcaire et de coquillages : une rareté dans un archipel aux plages souvent noires. La plage est labellisée Pavillon bleu et l'eau y dépasse les 20 °C au cœur de l'été.

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   Contempler la baie de São Lourenço

   Un immense amphithéâtre de vignes en pierre sèche plonge vers une petite plage et des bassins naturels. Classée réserve naturelle, la baie est magique en fin de journée, quand la lumière rasante dore les terrasses.

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   Traverser le désert rouge

   Au-dessus de la côte nord, le Barreiro da Faneca déroule un plateau d'argile rouge aux allures de paysage martien, protégé depuis 2008. Reste sur les sentiers balisés, le sol est fragile.

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   Lire la mer dans la pierre

   Santa Maria est la seule île des Açores à révéler des fossiles marins. À la Pedreira do Campo, ils affleurent dans la roche bien au-dessus du niveau actuel de l'océan ; à Vila do Porto, le centre Dalberto Pombo en présente une belle collection.

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   Monter au Pico Alto

   Le point culminant de l'île, à 587 mètres, offre un panorama sur toute l'île et l'océan. Pars tôt le matin : le sommet se couvre souvent de nuages vers midi.

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   Admirer la cascade de l'Aveiro

   Près du hameau de Maia, une chute d'environ 110 mètres dévale une falaise de basalte au-dessus des vignes en terrasses. Elle est plus généreuse de l'automne au printemps ; au village, une piscine naturelle invite à la baignade.

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   Marcher sur les pas de Colomb à Anjos

   En février 1493, de retour de son premier voyage vers les Amériques, Christophe Colomb fut contraint par une tempête de mouiller dans la baie des Anges. Une partie de son équipage vint prier dans la petite chapelle du hameau, l'une des plus anciennes de l'archipel.

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   Rejoindre le phare Gonçalo Velho

   À la pointe sud-est, le phare veille au-dessus des vestiges d'une ancienne station baleinière. Par temps clair, tu aperçois au large les îlots des Formigas.

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   Plonger au large

   Les eaux limpides de Santa Maria comptent parmi les plus réputées des Açores pour la plongée. Sur le mont sous-marin Ambrósio, la rencontre avec des raies mobula est l'un des grands moments de l'été.

• Formalités : Les Açores font partie du Portugal, membre de l'Union européenne et de l'espace Schengen : une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit, y compris pour les mineurs. Le passeport reste préférable à une carte d'identité dont la validité a été prolongée.
• Monnaie : Le Portugal utilise l'euro.
• Santé : Aucun vaccin n'est obligatoire. Emporte ta carte européenne d'assurance maladie, à demander au moins quinze jours avant le départ, et pense à mettre à jour tes vaccins courants.
• Baignade et océan : L'Atlantique peut être puissant : respecte les drapeaux, rouge pour l'interdiction de se baigner, jaune pour l'interdiction de nager. Les infractions peuvent être sanctionnées d'une amende.
• Risque sismique : Les Açores sont l'une des zones du Portugal où le risque sismique est le plus élevé. Prends connaissance des consignes de sécurité affichées sur place.
• Se déplacer sur l'île : Santa Maria est petite, environ 97 km², mais ses plages, hameaux et sentiers sont dispersés : une voiture de location reste la façon la plus libre de l'explorer.
• Une île hors des sentiers battus : Avec peu de vols et un nombre limité d'hébergements, l'île se remplit vite en été, notamment fin août pendant le festival Maré de Agosto. Anticipe ton séjour et garde un peu de souplesse face aux aléas de la météo atlantique.

Budget : Santa Maria se vit avec un budget moyen. Le plus gros poste reste le transport aérien, avec en général deux vols pour rejoindre l'île. Sur place, l'hébergement passe surtout par des maisons et petits logements de caractère, et les prix montent en juillet et en août. Prévois la location d'une voiture, quasi indispensable, et quelques sorties en mer ou en plongée. Juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre douceur, mer agréable et tarifs plus sages.

Durée idéale : 4 à 5 jours

• GéologieLes fossiles marins de la plus ancienne île des Açores
• HistoireChristophe Colomb et l'escale forcée de 1493 dans la baie des Anges
• HistoireL'aéroport de Santa Maria, escale transatlantique née en 1944
• CultureLes fêtes du Saint-Esprit et la sopa do império
• Île voisineSão Miguel, l'île verte
• guideGuide Boarding Time : le Portugal