San Nicola

San Nicola est le cœur historique et administratif des îles Tremiti, petit archipel de l'Adriatique au large du Gargano. Sur à peine 1,6 km de long, les bénédictins ont élevé au XIe siècle l'abbaye Santa Maria a Mare, devenue au fil des siècles une véritable citadelle de murailles, de tours et de bastions. Le jour, les bateaux d'excursion y déposent leurs visiteurs ; le soir, l'île retrouve un calme presque monastique. Quelques chambres et studios nichés dans le bourg fortifié permettent d'y passer la nuit, avec San Domino et ses criques à quelques minutes de navette.

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   L'abbaye Santa Maria a Mare

   Fondée par les bénédictins au XIe siècle, surnommée le « Mont-Cassin au milieu de la mer », elle conserve des mosaïques de sol de la même époque, un crucifix de bois d'inspiration byzantine du XIIIe siècle, une Vierge à l'Enfant aux visages sombres et un polyptyque doré au-dessus de l'autel.

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   Monter par les portes fortifiées

   Depuis la marina, une rampe pavée grimpe à travers les portes successives de la citadelle. Au-dessus de l'une d'elles, une inscription latine avertit les assaillants qu'ils seront écrasés : un rappel des siècles où l'île repoussait galères et flottes ennemies.

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   Le château des Badiali

   Ce complexe défensif voulu par Charles d'Anjou, puis agrandi, entoure l'abbaye de murailles, de tours et d'un grand torrione circulaire. Flâne de la piazza del Castello jusqu'aux chemins de ronde pour comprendre comment moines et soldats ont tenu ce rocher.

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   Le panorama du bastion du Canon

   Deux pièces d'artillerie de la Première Guerre mondiale veillent encore sur ce bastion, d'où la vue embrasse San Domino, Capraia et le rocher du Cretaccio. C'est l'un des plus beaux points de vue de l'archipel en fin de journée.

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   Sur les traces de Diomède

   Sur le plateau, une zone archéologique réunit une nécropole gréco-romaine et une tombe que la légende attribue à Diomède, héros de la guerre de Troie qui a donné son ancien nom aux îles Diomédées.

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   Le tour de l'île en bateau

   Vu de la mer, San Nicola dévoile ses falaises, la petite plage de la Marinella et une série de grottes marines, dont celles du Ferraio, de la Madonna et de la Testa di Morte. Les sorties partent de la marina ou de San Domino.

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   Capraia et son arche de pierre

   Inhabitée et accessible seulement en bateau, Capraia se visite avec les pêcheurs locaux : terre aride, petit phare, vestiges d'une maison de bergers et l'Architiello, arche sculptée par la mer et le vent.

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   Plonger dans l'aire marine protégée

   L'archipel est protégé sur près de 1 470 hectares au sein du Parc national du Gargano. Les centres de plongée de l'archipel explorent plus de quarante sites, entre tombants, grottes et herbiers.

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   Le calme du soir

   Quand le dernier bateau d'excursion repart, le bourg se tait. C'est le moment de s'asseoir près du port, de regarder les lumières de San Domino s'allumer en face et de profiter d'une île presque rendue à ses habitants.

• Une île sans voitures : Les véhicules des visiteurs ne sont pas admis sur les ferries vers les Tremiti : laisse ta voiture sur le continent et prévois de bonnes chaussures, car la visite de San Nicola se fait à pied et en montée.
• La mer décide : Hors saison, le vent du nord-est et les coups de mer peuvent suspendre les liaisons. Le mistral oblige aussi parfois les bateaux à accoster à San Nicola plutôt qu'à San Domino. Garde une marge dans ton programme.
• Peu d'hébergements sur l'île : San Nicola ne compte qu'une poignée de chambres et de studios, et toute l'offre de l'archipel reste limitée. En été, anticipe ton séjour, ou loge sur San Domino si tu veux plus de choix.
• Pour la baignade, cap sur San Domino : La côte de San Nicola est surtout rocheuse. La seule plage de sable des Tremiti, Cala delle Arene, se trouve sur San Domino, juste en face, à une courte traversée en navette.
• Respecter l'aire marine protégée : Pêche, mouillage et plongée sont encadrés autour de l'archipel, et l'îlot de Pianosa est soumis à une interdiction d'approche. Renseigne-toi auprès des loueurs ou des centres de plongée avant de partir en mer.
• Une île qui hiberne : Après la saison, une bonne partie des commerces et des services ferme et les bateaux se font plus rares. L'automne et l'hiver offrent un San Nicola très intime, mais demandent plus d'organisation.
• Sécurité : L'ensemble de l'Italie est en vigilance normale selon France Diplomatie. Une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour les voyageurs français.

Budget : Le trajet jusqu'au port représente l'essentiel de la dépense : vol vers Bari ou train via Milan, puis la traversée depuis Termoli, autour d'une vingtaine d'euros l'aller en tarif de base. Les navettes entre les îles ne coûtent que quelques euros. L'hébergement, rare sur San Nicola, voit ses prix grimper en juillet et en août, tandis que juin et septembre restent plus doux.

Durée idéale : 2 à 3 jours

• Île voisineSan Domino, l'île boisée des Tremiti, à quelques minutes de navette
• NatureL'aire marine protégée des îles Tremiti, au sein du Parc national du Gargano
• HistoireDiomède et la légende des îles Diomédées
• PatrimoineLes abbayes fortifiées de l'Adriatique, des bénédictins aux chanoines du Latran
• guideGuide Boarding Time : Italie