Porto Santo

Petite sœur discrète de Madère, Porto Santo est la plus petite île habitée de l'archipel, posée à une quarantaine de kilomètres au nord-est de sa grande voisine. Plus ancienne et plus sèche, elle a troqué les forêts et les falaises vertigineuses contre des collines ocre, des pics volcaniques et une immense plage de sable doré qui longe toute la côte sud. Découverte par les navigateurs portugais au début du XVe siècle, elle a aussi abrité un temps Christophe Colomb, dont la maison est devenue musée. Depuis 2020, l'île entière, sa plage, ses îlots et la mer qui l'entoure forment une réserve de biosphère de l'UNESCO.

1. 1

   Marcher sur la grande plage

   Environ neuf kilomètres de sable doré, fin et tiède, bordent toute la côte sud. Marche au lever du soleil, baigne-toi dans une eau turquoise et calme, et laisse-toi tenter par les bains de sable, réputés bienfaisants sur l'île.

2. 2

   Admirer les orgues du Pico de Ana Ferreira

   Sur ce sommet de 283 mètres, la lente solidification du magma a sculpté d'impressionnantes colonnes prismatiques, que l'on compare souvent à des tuyaux d'orgue. Le meilleur point de vue se trouve au belvédère de la Pedreira, près du golf.

3. 3

   Grimper au Pico do Castelo

   Ce pic de plus de 400 mètres garde les vestiges d'une ancienne forteresse et offre l'un des plus vastes panoramas sur l'île. Un sentier balisé part de Moledo, et une ancienne levada de quatre kilomètres serpente sur ses flancs.

4. 4

   Suivre les pas de Christophe Colomb

   À Vila Baleira, la Casa Colombo retrace l'histoire de l'île et le passage du navigateur, qui vécut un temps sur l'île après avoir épousé la fille de son premier capitaine donataire. Prolonge la balade jusqu'à l'église mère Nossa Senhora da Piedade, dont les origines remontent au XVe siècle.

5. 5

   Saluer les moulins de la Portela

   Sur une pointe balayée par le vent, ces moulins colorés, dont certains ont gardé leur aspect d'origine, moulaient autrefois la farine embarquée vers les Amériques. Le belvédère voisin offre une vue superbe sur la baie.

6. 6

   Nager au Zimbralinho

   Seule plage de galets de l'île, cette petite crique aux eaux turquoise abrite des centaines de poissons à quelques mètres du bord : un vrai bonheur pour le masque et le tuba. L'accès se fait par une piste puis un chemin, à aborder avec prudence.

7. 7

   Voir le soleil se coucher à la Calheta

   À la pointe ouest, le sable se mêle aux rochers face à l'îlot de Cal. C'est l'un des plus beaux spots de l'île pour regarder le soleil plonger dans l'Atlantique.

8. 8

   Plonger dans une eau limpide

   Claire et douce, la mer de Porto Santo compte parmi les beaux sites de plongée d'Europe. Dans la baie, une ancienne corvette de la marine portugaise, coulée en 2016, est devenue un récif artificiel où la vie marine a repris ses droits.

9. 9

   Lire l'histoire de l'île à la Fonte da Areia

   Sur la côte nord, ce belvédère dévoile des roches de sable sculptées par le vent et la mer, témoins de l'âge vénérable de l'île. Un décor brut et lunaire, à l'opposé de la douceur de la plage.

• Formalités : Le Portugal fait partie de l'Union européenne et de l'espace Schengen : une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit, y compris pour les mineurs, qui doivent avoir leur propre document.
• Monnaie : Le Portugal utilise l'euro. Garde un peu d'espèces sur toi, les cartes étrangères n'étant pas acceptées partout.
• Santé : Aucun vaccin n'est exigé. Emporte ta carte européenne d'assurance maladie et protège-toi du soleil : le climat est sec et l'ombre se fait rare sur les sentiers.
• Baignade : Respecte les drapeaux sur les plages : se baigner malgré un drapeau rouge ou jaune peut valoir une amende. Certaines criques, comme le Zimbralinho, ne sont pas surveillées.
• Feux interdits l'été : Du 1er juin au 30 septembre, il est interdit d'allumer un feu dans les espaces naturels, sous peine d'amende.
• La mer décide : Les traversées entre Madère et Porto Santo peuvent être annulées ou retardées par mauvais temps. Garde un peu de souplesse, surtout si tu enchaînes avec un vol retour depuis Funchal.
• Voiture de location et ferry : Si tu loues une voiture à Madère, assure-toi que ton contrat autorise l'embarquement sur le ferry. Sur place, l'île se parcourt aussi très bien à vélo, en scooter ou en bus.

Budget : Porto Santo se vit avec un budget moyen. Le vol jusqu'à Madère représente la plus grosse dépense, la traversée en ferry restant raisonnable pour un piéton, plus chère si tu embarques une voiture. Sur place, l'hébergement va de l'appartement de location à la maison de village, avec des prix qui grimpent en juillet et en août, quand les Madériens viennent en nombre profiter de la plage. Hors été, l'île retrouve son calme et des tarifs plus doux.

Durée idéale : 3 à 5 jours

• UNESCOLa réserve de biosphère de Porto Santo
• HistoireChristophe Colomb et Porto Santo
• PatrimoineLes grandes découvertes portugaises du XVe siècle
• Île voisineMadère, l'île aux levadas
• guideGuide Boarding Time : le Portugal