Paxos

À une poignée de milles au sud de Corfou, Paxos ne mesure qu'une dizaine de kilomètres de long, mais elle concentre tout ce qui fait le charme de la mer Ionienne. Sa côte est égrène des criques de galets abritées et trois villages aux façades pastel, Gaios, Loggos et Lakka, tandis que l'ouest plonge en falaises vertigineuses creusées de grottes marines. Entre les deux, des oliveraies centenaires, des moulins de pierre et des chemins ombragés invitent à la marche. Et juste en face, la minuscule Antipaxos dévoile ses vignes et ses plages parmi les plus lumineuses de Grèce.

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   Flâner à Gaios

   Laisse-toi porter par le port de Gaios, ses façades aux volets colorés, sa place en bord de mer et le ballet des bateaux qui glissent dans l'étroit chenal entre la ville et ses îlots. L'heure la plus belle est celle de l'apéritif, quand la lumière tombe sur l'eau.

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   La forteresse d'Agios Nikolaos

   Sur l'îlot qui protège le port, une forteresse vénitienne commencée au XVe siècle pour se défendre des pirates veille encore, avec ses remparts, ses citernes, ses chapelles et un vieux moulin. On s'y rend en petit bateau depuis Gaios ; l'intérieur du château n'est pas ouvert en permanence et se visite sur autorisation de la municipalité.

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   Une journée à Antipaxos

   Des bateaux-taxis traditionnels partent de Gaios toute la journée en saison pour rejoindre Antipaxos en une quinzaine de minutes. Voutoumi et ses galets blancs, Vrika et son sable plus fin, une eau d'un turquoise irréel : prévois une journée entière pour en profiter et marcher un peu parmi les vignes.

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   Les grottes de la côte ouest

   La côte occidentale, faite de falaises abruptes, cache une série de grottes marines où l'eau prend des reflets bleu vif. Elles ne se découvrent qu'en bateau, lors d'une sortie organisée depuis Gaios, Loggos ou Lakka.

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   Marcher jusqu'aux falaises d'Erimitis

   Les sentiers de l'intérieur relient les villages sous l'ombre des oliviers, et un chemin longe les hauteurs de la côte ouest depuis Lakka. Au bout, les falaises d'Erimitis tombent à pic dans une mer profonde : un spectacle saisissant, surtout en fin de journée.

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   Lakka et Loggos

   Passe une journée dans chacun des deux autres villages : baignade dans la baie peu profonde de Lakka, puis déjeuner de poisson sur le port de Loggos, avant de rejoindre à pied l'une des criques voisines.

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   Le pays des oliviers

   L'olivier est partout à Paxos : il couvre l'essentiel des collines, entre murets, moulins à vent et citernes de pierre qui rappellent la rareté de l'eau douce. En automne, la récolte des olives donne à l'île une tout autre atmosphère.

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   Le musée historique de Gaios

   Installé dans une demeure traditionnelle du début du XXe siècle, ce petit musée retrace l'histoire de l'île, de la préhistoire au rattachement des îles Ioniennes à la Grèce en 1864, puis jusqu'aux années 1940.

• Une île sans aéroport : Paxos ne se rejoint qu'en bateau. Si tu arrives en avion à Corfou, garde une marge confortable entre ton vol et ta traversée : la météo peut bousculer les horaires.
• Se déplacer : L'île est petite et se parcourt à pied, à vélo, en scooter ou en voiture de location, que l'on trouve à Gaios. Un bus relie Gaios à Loggos et Lakka quelques fois par jour, et des taxis attendent au port. Certaines plages ne s'atteignent qu'à pied ou en bateau.
• Prudence en mer : Louer un petit bateau est l'un des grands plaisirs de Paxos, mais la mer peut se lever vite côté ouest et vers Antipaxos. Reste près de la côte est si tu n'as pas d'expérience et renseigne-toi sur la météo avant de partir.
• L'été affiche complet : En juillet et surtout en août, l'île et les plages d'Antipaxos sont très fréquentées et les hébergements partent vite. Mai, juin et septembre offrent une eau déjà douce et beaucoup plus de tranquillité.
• Chaleur et incendies : L'été est chaud et sec, et le risque de feux de végétation est réel. Consulte la carte quotidienne du risque d'incendie de la protection civile grecque et compose le 112 en cas d'urgence.
• Risque sismique : Comme toute la Grèce, les îles Ioniennes sont exposées aux séismes. Prends connaissance des consignes de la protection civile grecque avant ton départ.
• Plages peu équipées : Les criques les plus isolées, à Paxos comme à Antipaxos, n'ont aucun service : emporte de l'eau, de quoi te protéger du soleil et un en-cas. Les galets dominent, des chaussures d'eau peuvent être utiles.

Budget : Paxos n'est pas une destination à petit budget, surtout en plein été, mais un séjour reste accessible hors juillet et août. Le bateau depuis Corfou ou Igoumenitsa pèse peu dans le total, et l'aller-retour en bateau-taxi vers Antipaxos coûte en général entre 15 et 25 euros. Les tavernes de port affichent des prix raisonnables, tandis que la location d'un petit bateau à la journée représente la dépense plaisir du séjour.

Durée idéale : 4 à 5 jours

• LégendeSelon la tradition, les Phéniciens auraient été les premiers à s'installer sur Paxos.
• HistoireLa bataille navale de Paxos, en 229 avant notre ère, entre flottes grecques et illyriennes, rapportée par Polybe.
• FestivalLe 15 août, la procession de la Vierge relie le port de Gaios à l'îlot de la Panagia, où se dresse un monastère du XVIe siècle.
• Île voisineAntipaxos, ses vignes et ses plages de Voutoumi et Vrika, à un quart d'heure de bateau.
• Île voisineCorfou, sa vieille ville et ses forteresses, à environ une heure de traversée.
• guideGuide Boarding Time : la Grèce