Guide île
Orcades
Royaume-Uni · Europe
Au large de la pointe nord de l'Écosse, un archipel où les pierres dressées ont cinq mille ans et où la lumière d'été ne s'éteint presque jamais.
Carte d'embarquement
- Départ
- France
- Statut
- Séjour
- Budget
- €€
- Embarquement
- Ferry depuis Scrabster, Gills Bay ou Aberdeen ; vols depuis les aéroports écossais
- Durée
- Environ une journée depuis la France, avec une escale en Écosse
- Saison
- De mai à septembre
N° BT-ISL-GB-0004
Bon voyage !
L'essentiel
Les Orcades rassemblent plusieurs dizaines d'îles basses et verdoyantes, séparées du nord de l'Écosse par le détroit de Pentland. L'île principale, Mainland, concentre un ensemble néolithique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 : cercles de pierres, tombe à chambre et village de pierre vieux d'environ cinq millénaires. Kirkwall et sa cathédrale de grès rouge, fondée en 1137 sous un comte norrois, rappellent que l'archipel fut longtemps scandinave. Entre falaises à oiseaux, plages pâles et petites îles reliées par ferry ou par avion de poche, tu prends ici le temps du vent et de la marée.
Pour qui ?
Pour toi qui aimes l'histoire ancienne, les grands espaces battus par le vent et les îles qui se méritent.
Y aller
Rejoindre l'Écosse
Des vols directs relient Paris à Édimbourg, et certaines villes de région comme Nice proposent aussi une liaison directe. Depuis une autre ville, une escale à Paris, à Londres ou dans un autre grand aéroport européen fait parfaitement l'affaire.
L'avion jusqu'à Kirkwall
Loganair dessert Kirkwall depuis Édimbourg, Glasgow, Aberdeen, Inverness et Dundee, en 45 minutes à une heure de vol environ. Une correspondance le même jour depuis la France est souvent possible.
Le ferry depuis le nord de l'Écosse
La traversée la plus courte part de Gills Bay vers St Margaret's Hope (environ 70 minutes) ; une autre relie Scrabster, près de Thurso, à Stromness en une heure trente, en longeant les falaises de Hoy. Depuis Aberdeen, un ferry rejoint Kirkwall en six heures environ.
Sans prendre l'avion
Depuis Paris, l'Eurostar file à Londres, puis le train de nuit Caledonian Sleeper rejoint Aberdeen ou Inverness. De là, ferry direct depuis Aberdeen, ou train vers Thurso puis bateau depuis Scrabster : un vrai voyage au long cours, sans un seul vol.
Circuler entre les îles
Les îles du nord et du sud sont desservies par les ferries locaux d'Orkney Ferries et par de petits avions au départ de Kirkwall. Le saut entre Westray et Papa Westray, en moins de deux minutes, est présenté comme le plus court vol régulier du monde.
Y dormir
Kirkwall
La petite capitale, ses ruelles dallées, sa cathédrale et ses commerces ; base pratique avec l'aéroport tout proche.
Pour qui : Pour un premier séjour sans voiture ou un rayonnement facile sur Mainland.
Stromness
Port de pierre grise tourné vers Hoy, rue principale sinueuse et atmosphère de village de marins.
Pour qui : Pour qui arrive en ferry de Scrabster et veut être au plus près des sites néolithiques de l'ouest.
Ouest de Mainland
Fermes, cottages et chambres d'hôtes au milieu des champs, entre lochs et falaises.
Pour qui : Pour les amateurs de calme et de couchers de soleil sur l'Atlantique.
Îles du nord et Hoy
Gîtes, auberges simples et camping sur des îles très peu peuplées, où le rythme suit celui des bateaux.
Pour qui : Pour les voyageurs en quête d'isolement, d'oiseaux marins et de randonnées sauvages.
À vivre
- 1
Le cercle de Brodgar
Marche au coucher du soleil autour de ce vaste anneau de pierres dressées, posé sur une langue de terre entre deux lochs.
- 2
Skara Brae
Entre dans l'intimité d'un village néolithique bâti en pierre, l'un des joyaux du site inscrit par l'UNESCO, habité il y a environ cinq mille ans.
- 3
Maeshowe et les pierres de Stenness
Découvre la grande tombe à chambre de Maeshowe puis les monolithes élancés de Stenness, au cœur du site inscrit par l'UNESCO.
- 4
La cathédrale Saint-Magnus
Lève les yeux sous les voûtes de grès rouge et jaune de la cathédrale la plus septentrionale de Grande-Bretagne, fondée au XIIe siècle.
- 5
La chapelle italienne
Sur l'îlot de Lamb Holm, admire ce petit sanctuaire façonné pendant la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers italiens à partir de baraques et de matériaux de récupération.
- 6
Les macareux de Westray
D'avril à juillet, guette les macareux nicheurs à Castle o'Burrian, puis longe les falaises vertigineuses de Noup Head.
- 7
Les falaises de Hoy
Prends le bateau à Houton pour Hoy, l'île sauvage du sud-ouest, et marche depuis la baie de Rackwick jusqu'à la célèbre aiguille de grès de l'Old Man of Hoy.
- 8
Le Brough of Birsay
À marée basse, rejoins à pied cet îlot coiffé d'un phare, et cherche les macareux sur ses falaises.
- 9
Le plus court vol du monde
Offre-toi le saut de puce aérien entre Westray et Papa Westray, moins de deux minutes au-dessus de la mer.
Bon à savoir
- Formalités : Le passeport est obligatoire pour les voyageurs français, la carte d'identité n'étant pas acceptée sauf cas particulier. Une autorisation électronique de voyage (ETA) payante doit aussi être obtenue avant le départ, via l'application officielle ou le site du gouvernement britannique.
- Météo : Le climat est doux mais très venté, avec des averses fréquentes en toute saison. Prévois des couches chaudes et un bon coupe-vent, même en plein été.
- Lumière d'été : Autour du solstice, les nuits restent claires très tard : idéal pour profiter des sites en soirée, moins pour dormir sans masque.
- Marées et chaussées : Certains lieux, comme le Brough of Birsay, ne sont accessibles qu'à marée basse : consulte les horaires de marée avant de partir.
- Se déplacer : Les ponts-barrages de Churchill relient Mainland aux îles du sud par la route. Des bus desservent plusieurs sites majeurs, mais une voiture ou un vélo te laissera bien plus libre.
- Réserver tôt en été : Les places à bord des petits avions inter-îles et des ferries avec véhicule, comme les hébergements, partent vite en haute saison.
Budget et durée idéale
Budget : Compte un budget moyen à élevé : le Royaume-Uni n'est pas bon marché et les traversées vers l'archipel, surtout avec une voiture, pèsent dans l'enveloppe. Les chambres d'hôtes, gîtes et auberges permettent de maîtriser les dépenses, tout comme le choix d'arriver à pied par le ferry et de louer un vélo sur place.
Durée idéale : Une semaine
Mini-itinéraire
Jours 1-2
Installation à Kirkwall, cathédrale Saint-Magnus et vieille ville, puis route vers le sud par les ponts-barrages jusqu'à la chapelle italienne.
Jours 3-4
Cap à l'ouest de Mainland : Maeshowe, pierres de Stenness, cercle de Brodgar au soleil couchant, Skara Brae puis le Brough of Birsay à marée basse.
Jour 5
Ferry vers Hoy et randonnée depuis la baie de Rackwick jusqu'à l'Old Man of Hoy.
Jours 6-7
Escapade dans les îles du nord : falaises et macareux de Westray, puis le vol éclair vers Papa Westray avant le retour à Kirkwall.
Pour aller plus loin
- Guide paysNotre guide Royaume-Uni
- PatrimoineCœur néolithique des Orcades, patrimoine mondial de l'UNESCO
- Office de tourismeOrkney.com, le site officiel des Orcades