La Désirade

À l'est de la Guadeloupe, La Désirade s'étire sur une dizaine de kilomètres pour à peine deux de large, sous un plateau calcaire qui culmine autour de 275 mètres. Dessous affleure l'un des plus vieux socles de l'arc antillais, protégé depuis 2011 par une réserve naturelle nationale qui veille aussi sur l'iguane des Petites Antilles. Environ 1 600 habitants vivent sur la côte sud abritée, entre le bourg de Beauséjour et le village de Baie-Mahault, tandis que la côte nord, battue par le vent, reste sauvage. Ici, pas de grands complexes : quelques pensions, des gîtes, des plages tranquilles et le rythme de l'île.

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   Monter à Notre-Dame du Calvaire

   Un sentier grimpe depuis la côte jusqu'à la petite chapelle bâtie en 1905, perchée vers 200 mètres. Sa table d'orientation offre une vue d'ensemble sur l'île et le large ; vas-y tôt, pour la lumière et la fraîcheur.

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   Arpenter le plateau

   La randonnée de la Grande Montagne parcourt les hauteurs de l'île, entre végétation sèche, cactus et panoramas sur l'océan. Chapeau, eau et départ matinal sont de rigueur, car l'ombre se fait rare.

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   Lire 150 millions d'années dans la roche

   À l'est, la réserve naturelle nationale protège des laves en coussins, des coulées basaltiques et des radiolarites témoins d'un volcanisme sous-marin très ancien, parmi les plus vieilles roches des Petites Antilles.

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   Croiser l'iguane des Petites Antilles

   Cette espèce protégée, menacée par l'iguane commun introduit, trouve refuge sur l'île et dans la réserve. Observe-le à distance, sans le nourrir.

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   Pointe Doublé, phare et station météo

   Au bout de l'île, le phare veille sur l'Atlantique près des vestiges de l'ancienne station météorologique, classée monument historique en 2008. Le sentier du Grand Mont, environ 1 h 30 en boucle, part de là.

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   Les ruines de Baie-Mahault

   Sur la route de l'est, les vestiges d'une cotonnerie active de 1918 à 1922 rappellent l'histoire agricole de l'île, trop sèche pour la canne. Plus loin, les restes de la léproserie fondée au XVIIIe siècle, fermée en 1952, racontent un passé d'isolement.

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   Le Jardin botanique du Désert

   Labellisé Jardin remarquable en 2024, il réunit cactus, mélocactus et plantes adaptées à la sécheresse, une belle porte d'entrée vers la flore singulière de l'île.

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   Plages de la côte sud

   Le Souffleur pour son long ruban de sable et le snorkeling, Fifi pour la baignade près du bourg, Fanfan pour sa cocoteraie : à chacun sa crique, souvent pour toi seul en semaine.

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   Coucher de soleil aux Galets

   Côté ouest, la pointe des Galets et sa grande croix regardent le soleil plonger vers la Guadeloupe en fin de journée.

• Se déplacer : Une seule route longe la côte sud. Voiture, scooter, vélo ou vélo électrique se louent sur place ; un véhicule tout-terrain est nécessaire pour certaines pistes du plateau.
• Une île sèche : Sans rivière permanente, La Désirade est plus sèche et plus ensoleillée que le reste de la Guadeloupe. L'eau du robinet arrive par une canalisation sous-marine depuis 1991 ; emporte toujours de l'eau en randonnée.
• Le mal de mer : La traversée longe un passage souvent agité. Si tu es sensible, prévois de quoi t'en prémunir et installe-toi à l'air libre.
• Carburant et commerces : Une seule station-service, près du débarcadère, parfois fermée le dimanche matin. Quelques petits commerces permettent de faire les courses de base : arrive avec un peu de marge.
• Sargasses : Selon les saisons, des échouements d'algues sargasses peuvent toucher certaines plages ; renseigne-toi sur place avant de choisir ta baignade.
• Saison cyclonique : De juin à novembre, la saison des cyclones peut perturber les traversées. Le carême, de décembre à avril, reste la période la plus sûre et la plus agréable.
• Respecter la réserve : Dans la réserve naturelle, on reste sur les sentiers, on ne prélève ni roche ni plante, et on signale tout iguane commun croisé, car il menace l'espèce locale.

Budget : Le vol vers la Guadeloupe pèse le plus lourd dans le budget. Sur place, compte autour de 40 € l'aller-retour en ferry par adulte (tarif indicatif), des pensions et gîtes à prix doux, des repas simples de poisson et de grillades. La location d'un scooter ou d'une voiture pour quelques jours complète l'ensemble. Une île plutôt abordable, à condition d'aimer la simplicité.

Durée idéale : 2 à 4 jours pour profiter du plateau, de la réserve et des plages sans courir ; à combiner avec un séjour en Guadeloupe.

• Site officielLes Îles de Guadeloupe, office de tourisme : La Désirade
• Site officielRéserve naturelle nationale de La Désirade (DEAL Guadeloupe)
• PatrimoineLa chapelle Notre-Dame du Calvaire et l'ancienne station météorologique
• Île voisineLes îlets de Petite-Terre, réserve naturelle au large
• guideGuide Boarding Time : France