Inis Oírr

Inis Oírr, « l'île de l'est », est la plus petite et la plus proche du continent des trois îles d'Aran, à un quart d'heure de bateau de Doolin, face aux falaises de Moher. Environ 340 habitants y vivent, en grande majorité de langue irlandaise, sur quelques kilomètres de dalles calcaires quadrillées de murets. On y vient pour l'épave du Plassy jetée sur le rivage, les ruines du château des O'Brien, une église à demi ensevelie par le sable et des soirées de musique traditionnelle dans les pubs. Une île à parcourir à vélo ou à pied, sans jamais se presser.

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   Rejoindre l'épave du Plassy

   Le 8 mars 1960, ce cargo s'est échoué au large de l'île avant que les tempêtes ne le projettent au-dessus de la ligne des marées. Sa coque rouillée posée sur les rochers de la côte est est devenue l'image de l'île, et apparaît dans le générique de la série culte Father Ted.

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   Monter au château des O'Brien

   Bâti au Moyen Âge par le clan O'Brien près du point culminant de l'île, le château domine le village et la plage. De ses murs, la vue embrasse la baie de Galway et, par temps clair, les falaises de Moher.

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   Descendre vers Teampall Chaomháin

   Cette petite église dédiée à saint Caomhán, patron de l'île, a longtemps été engloutie par le sable avant d'être dégagée. Elle repose en contrebas d'un cimetière dunaire, et l'île fête son saint chaque 14 juin.

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   Suivre les boucles balisées

   Deux boucles partent de la jetée : l'une d'environ 7 km, facile, en un peu plus de deux heures, l'autre de 11 km en quatre heures et demie. Elles longent la côte de l'épave, le hameau d'An Formna au-dessus du grand lac, la tour de signalisation en ruine et l'ancien poste des garde-côtes.

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   Faire le tour à vélo

   Des vélos se louent à la jetée et suffisent pour sillonner les petites routes entre les murets en une journée. Seule une partie de la boucle ouest, qui traverse la plage, se fait à pied.

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   Pousser jusqu'au phare

   Allumé en 1857 et toujours en service, le phare garde la pointe sud de l'archipel, à l'entrée de la baie de Galway. On ne le visite qu'à de rares occasions, mais le chemin pour l'approcher vaut à lui seul la balade.

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   Remonter à l'âge du bronze

   Le tumulus de Cnoc Raithní, mis au jour par une tempête en 1885, remonte à environ 1500 ans avant notre ère : c'est la plus ancienne trace d'occupation humaine des îles d'Aran. Non loin, le puits sacré de Tobar Éanna est encore un lieu de dévotion.

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   S'attarder à Áras Éanna

   Le centre culturel et artistique de l'île accueille expositions, ateliers et spectacles, et donne un aperçu de la création contemporaine sur les îles.

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   Finir la soirée en musique

   Inis Oírr cultive une forte tradition de chant, de danse et de musique irlandaise. Le soir, les pubs du village s'animent souvent de sessions où violons et flûtes se répondent.

• Formalités d'entrée : Pour les ressortissants de l'UE, une carte d'identité ou un passeport valide pendant tout le séjour suffit, sans visa (autres nationalités : vérifie auprès de l'ambassade). Si ta carte d'identité délivrée entre 2004 et 2013 affiche une date dépassée, l'Irlande tolère sa prolongation mais recommande fortement un passeport valide.
• L'irlandais avant tout : La grande majorité des habitants parlent irlandais au quotidien, et l'île accueille chaque été des collégiens venus du continent pour apprendre la langue. Tout le monde parle aussi anglais, mais un « go raibh maith agat », merci, fait toujours plaisir.
• Des bateaux qui suivent la saison : Les liaisons depuis Doolin ne fonctionnent que de mars à début novembre. Hors saison, l'île reste accessible depuis Ros a' Mhíl et par avion, mais plusieurs commerces et hébergements ferment.
• Le vent décide : La houle et les rafales de l'Atlantique peuvent retarder ou annuler bateaux et petits avions. Garde une marge dans ton programme, surtout si tu as un vol retour depuis l'Irlande.
• Prévois un peu de liquide : Les services sont limités sur une île aussi petite. Avoir quelques euros en espèces sur toi évite les mauvaises surprises au café ou à la location de vélos.
• Des murets à respecter : Les murets de pierre sèche délimitent les champs depuis des générations. Reste sur les chemins, referme les barrières derrière toi et ne déplace aucune pierre.

Budget : L'essentiel du budget part dans le voyage jusqu'à la côte ouest, la traversée depuis Doolin restant la formule la plus économique et l'avion la plus chère. Sur place, le choix va du camping et de l'auberge aux maisons d'hôtes et aux locations, avec des prix dans la moyenne de l'ouest irlandais. Les balades, l'épave, le château et la plage ne coûtent rien, et un vélo loué à la journée suffit pour tout voir.

Durée idéale : 2 à 3 jours

• Île voisineInis Meáin, l'île du milieu, chère au dramaturge Synge
• Île voisineInis Mór et son fort de Dún Aonghasa au bord du vide
• NatureLes falaises de Moher et le plateau calcaire du Burren
• VilleDoolin, village de musique traditionnelle du comté de Clare