Guide île
Île Royale
France · France d’outre-mer · Amériques
Sous les cocotiers et le vol des fusées, l'île Royale raconte l'ancien bagne de Guyane au rythme des singes et de l'océan.
Carte d'embarquement
- Départ
- France
- Statut
- Île-hôtel
- Budget
- €€
- Embarquement
- Port de plaisance de Kourou
- Durée
- Environ 1 h de bateau depuis Kourou
- Saison
- Saison sèche, de juillet à novembre
N° BT-ISL-FR-0029
Bon voyage !
L'essentiel
Plus grande des trois îles du Salut, à une quinzaine de kilomètres au large de Kourou, l'île Royale ne couvre qu'environ 28 hectares de collines verdoyantes. Elle a abrité l'administration du bagne jusqu'à sa fermeture effective en 1947, et ses bâtiments de pierre se fondent aujourd'hui dans la végétation tropicale. Propriété du CNES depuis 1971, l'archipel se trouve sous la trajectoire de certains lancements du Centre spatial guyanais. C'est la seule île de l'archipel où l'on peut se restaurer et passer la nuit, dans un établissement unique installé dans d'anciennes maisons de gardiens.
Pour qui ?
Pour toi qui aimes les lieux chargés d'histoire, la nature tropicale et les nuits loin de tout, en couple, en famille ou en solo.
Y aller
Rejoindre la Guyane
Des vols directs relient Paris à Cayenne. Depuis les autres villes de France, compte une correspondance, le plus souvent à Paris.
De Cayenne à Kourou
Depuis l'aéroport de Cayenne, il faut environ une heure de route pour rejoindre Kourou. Une voiture de location reste la solution la plus souple pour la suite de ton séjour en Guyane.
La traversée
Navettes, catamarans et voiliers partent chaque matin du port de plaisance de Kourou et rentrent en fin d'après-midi. La traversée dure environ une heure, et certains bateaux font aussi escale à l'île Saint-Joseph.
Selon la mer et le ciel
Les départs dépendent de la météo et du calendrier des lancements spatiaux. Présente-toi au port une demi-heure avant le départ et vérifie les horaires la veille.
Les jours de lancement
Comme l'archipel se trouve sous la trajectoire de certaines fusées, il est évacué et fermé au public lors de ces lancements. Consulte le calendrier des tirs du Centre spatial guyanais avant de fixer ta date.
Y dormir
Sur l'île : les chambres des anciennes maisons de gardiens
Un établissement unique, avec restaurant, occupe d'anciennes maisons de surveillants restaurées. Le confort est simple et un peu daté, mais le décor est saisissant.
Pour qui : Pour toi qui veux vivre l'île une fois les bateaux du soir repartis.
Sur l'île : la nuit en hamac
Le même établissement propose des emplacements pour hamacs dans d'anciens bâtiments du bagne, au plus près des bruits de la nuit tropicale.
Pour qui : Pour les voyageurs aventureux à petit budget.
Kourou
Ville tournée vers l'espace et la mer, point de départ des bateaux. Hôtels et locations permettent d'embarquer tôt le matin sans stress.
Pour qui : Pour qui fait l'île à la journée ou veut combiner avec la visite du Centre spatial.
Cayenne
La capitale guyanaise, avec son centre historique et son marché, à environ une heure de route de Kourou.
Pour qui : Pour qui fait de la Guyane un séjour complet.
À vivre
- 1
Le tour de l'île à pied
Un sentier balisé fait le tour de l'île en une heure à une heure et demie, entre cocotiers, rochers volcaniques et vues sur l'océan et les îles voisines.
- 2
Les vestiges du bagne
Ancien hôpital, quartier disciplinaire, cellules, église, maison des fous : les bâtiments de pierre racontent la vie des bagnards et de leurs gardiens.
- 3
Le musée du bagne
Installé dans l'ancienne maison du directeur, il éclaire l'histoire du bagne des îles du Salut.
- 4
Les singes saïmiris et les agoutis
Petits singes, agoutis en liberté, iguanes et perroquets peuplent l'île : ouvre l'œil au détour des sentiers.
- 5
La piscine des bagnards
Un bassin naturel creusé dans la roche, protégé des forts courants, où l'on se baigne en sécurité à marée haute.
- 6
L'île du Diable en face
Interdite au public à cause de ses courants violents, l'île où fut détenu le capitaine Dreyfus se contemple depuis les rivages de Royale.
- 7
Le phare et les points de vue
Grimpe vers le sommet de l'île, où se concentrent les bâtiments, pour embrasser l'archipel et l'océan.
- 8
Une escapade à Saint-Joseph
Certains bateaux desservent aussi Saint-Joseph et ses ruines du camp de la Réclusion envahies par la végétation. Il n'y a ni restauration ni hébergement sur place : emporte eau et pique-nique.
Bon à savoir
- Fermetures lors des lancements : L'archipel est évacué et fermé au public lors de certains lancements du Centre spatial guyanais. Vérifie le calendrier des tirs avant de prévoir ta visite ou ta nuit.
- L'île du Diable interdite : Les courants y sont trop violents pour accoster : on ne peut que l'observer.
- Baignade prudente : Les courants sont forts autour des îles. Privilégie la piscine des bagnards, à marée haute.
- Eau et restauration : Royale est la seule île de l'archipel avec eau potable et restauration. Si tu passes à Saint-Joseph, prévois de quoi boire et manger.
- Une montée assez raide : Le chemin vers le sommet de l'île grimpe sec : de bonnes chaussures et de l'eau rendent la balade plus agréable sous la chaleur.
- Des jours d'affluence : Le site est le plus visité de Guyane, et les jours d'escale de paquebot peuvent amener plusieurs centaines de visiteurs. Dormir sur place permet de profiter du calme du soir et du matin.
Budget et durée idéale
Budget : Compte environ 45 à 60 € par personne pour l'aller-retour en navette, catamaran ou voilier depuis Kourou. Une chambre double sur l'île démarre autour de 60 € la nuit, la formule hamac étant plus économique. Ajoute les repas sur place et, si tu le souhaites, une visite guidée du bagne. Le vol vers la Guyane reste le poste principal du voyage.
Durée idéale : Une nuit sur l'île, soit deux jours avec la traversée
Mini-itinéraire
Jour 1, matin
Départ de Kourou au petit matin, une heure de traversée, puis arrivée à l'île Royale et installation.
Jour 1, après-midi
Visite des vestiges du bagne et du musée, puis baignade à la piscine des bagnards à marée haute.
Jour 1, soir
Une fois les bateaux repartis, coucher de soleil face à l'île du Diable et nuit au calme sur l'île.
Jour 2
Tour de l'île à pied au lever du jour pour croiser singes et agoutis, escapade à Saint-Joseph si un bateau la dessert, puis retour à Kourou en fin d'après-midi.
Pour aller plus loin
- LivrePapillon, Henri Charrière
- VisiteLe Centre spatial guyanais à Kourou
- VisiteLe camp de la Transportation à Saint-Laurent-du-Maroni