Île de Wight

Posée dans la Manche face à Portsmouth et Southampton, l'île de Wight concentre sur 380 km² des aiguilles de craie, des plages de sable doré, des landes ventées et de petites villes balnéaires au charme victorien. L'île entière est reconnue Réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 2019, et plus de la moitié de son territoire est classée parmi les plus beaux paysages d'Angleterre. Terre de voile autour de Cowes, gisement majeur de fossiles de dinosaures et ancienne résidence d'été de la reine Victoria, elle se parcourt à pied, à vélo ou en bus. Depuis la France, tu peux y arriver sans prendre l'avion, en enchaînant un ferry transmanche et une courte traversée.

1. 1

   Les Needles

   À l'extrémité ouest, trois aiguilles de craie plongent dans la mer au pied d'un phare rayé. Les falaises voisines abritent une ancienne batterie, où Marconi installa en 1897 l'une des toutes premières stations de radio au monde.

2. 2

   Le sentier côtier

   Environ 110 km de chemin balisé font le tour complet de l'île, découpés en six étapes entre ports, plages, falaises et réserves naturelles. La section de Freshwater Bay aux Needles, par les collines de Tennyson Down, est l'une des plus spectaculaires.

3. 3

   Sur les traces des dinosaures

   L'île compte parmi les sites européens les plus riches en fossiles de dinosaures. À Compton Bay, à marée basse, des empreintes apparaissent sur une corniche de grès près de Hanover Point, et des sorties guidées permettent de les repérer.

4. 4

   Osborne, l'île de la reine Victoria

   À East Cowes, la résidence d'été de la reine Victoria, où elle s'éteignit en 1901, est ouverte au public, avec un domaine qui descend jusqu'à la baie d'Osborne, où la souveraine prenait les bains de mer.

5. 5

   Le château de Carisbrooke

   Au cœur de l'île, cette forteresse d'origine normande domine la campagne. Le roi Charles Ier y fut retenu prisonnier avant son procès.

6. 6

   Le jardin botanique de Ventnor

   Abrité des vents du nord par les collines de craie, ce jardin profite d'un microclimat doux qui permet à palmiers, agaves, aloès et fougères arborescentes de pousser en pleine terre, comme sous des latitudes bien plus méridionales.

7. 7

   Cowes et la voile

   Cowes est un haut lieu mondial de la voile. Chaque été, la semaine de régates de la Cowes Week remplit le Solent de voiles, une ambiance à vivre même depuis la rive.

8. 8

   Le train à vapeur

   Une ligne historique de près de 9 km fait rouler des locomotives à vapeur à travers la campagne entre Smallbrook Junction et Wootton, une parenthèse rétro idéale en famille.

9. 9

   Les festivals de randonnée

   Au printemps et à l'automne, le festival de randonnée de l'île propose pendant plus d'une semaine des sorties guidées à thème, des balades courtes aux longues marches côtières.

• Formalités : Un passeport valide est exigé pour entrer au Royaume-Uni, la carte d'identité n'étant acceptée que dans des cas particuliers. Depuis le 2 avril 2025, les voyageurs européens doivent aussi obtenir une autorisation de voyage électronique (ETA), payante, à demander en ligne avant le départ.
• Monnaie et conduite : La monnaie locale est la livre sterling. Si tu viens avec ta voiture, souviens-toi qu'on roule à gauche.
• Météo : Le climat est océanique, plus doux et plus ensoleillé que dans la plupart des régions britanniques, mais le vent et les averses restent fréquents. Prévois toujours une couche chaude et un coupe-vent, même en été.
• Haute saison : En juin, le grand festival de musique de l'île, puis les régates d'été à Cowes attirent beaucoup de monde : les traversées et les hébergements se remplissent vite à ces périodes. Mai, juin hors festival et septembre offrent un bel équilibre.
• Choisir sa traversée : Les liaisons rapides sont réservées aux piétons, idéales si tu voyages en transports en commun. Avec un véhicule, il faut passer par les car-ferries de Fishbourne, Yarmouth ou East Cowes.
• Respecter le littoral : Les falaises de l'île sont friables et s'érodent régulièrement : reste à distance des bords et des pieds de falaises. Sur certaines plages, des restrictions saisonnières s'appliquent aux chiens.

Budget : Compte un budget moyen, dans la norme du sud de l'Angleterre. La traversée transmanche représente la principale dépense, surtout avec une voiture, tandis que la liaison vers l'île reste plus modeste pour un piéton. Sur place, bus, train de l'île et randonnée permettent de limiter les frais, et l'éventail d'hébergements va du camping aux maisons d'hôtes et cottages. Les prix montent nettement pendant les festivals et les régates d'été.

Durée idéale : 3 à 5 jours

• PatrimoineLa résidence d'Osborne et la reine Victoria
• RandonnéeLe sentier côtier de l'île de Wight
• NatureLa Réserve de biosphère UNESCO de l'île de Wight
• PaléontologieLa côte des dinosaures, de Compton Bay à Hanover Point
• guideGuide Boarding Time : le Royaume-Uni