Graciosa

Au nord du groupe central des Açores, Graciosa est la plus plate et la plus sèche des îles de l'archipel, un paysage de pâturages, de murets de pierre et de villages chaulés ponctués de moulins à vent. On la surnomme l'île blanche, pour la clarté de ses maisons et de ses rochers. À l'est, sa caldeira abrite la Furna do Enxofre, une immense cavité de lave coiffée d'un dôme naturel spectaculaire, avec son lac souterrain et ses fumerolles. Classée réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 2007, l'île se parcourt sans hâte, entre la petite ville historique de Santa Cruz, le port de Praia et les bains thermaux de Carapacho.

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   Descendre dans la Furna do Enxofre

   Au fond de la caldeira, une tour d'escalier de 183 marches plonge dans une cavité volcanique de près de 200 mètres de long, coiffée d'un dôme naturel immense. Au fond, un lac d'eau froide et des fumerolles de boue rappellent que l'île est bien vivante. Vise la mi-journée par temps clair, quand la lumière tombe par l'ouverture.

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   Faire le tour de la caldeira

   Le sentier circulaire de la caldeira, d'une dizaine de kilomètres, longe la crête du volcan et passe par la Furna do Enxofre. Par beau temps, le regard porte sur Terceira, São Jorge et Pico.

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   Se glisser dans la Furna da Maria Encantada

   Sur le rebord de la caldeira, ce petit tunnel de lave ouvre une fenêtre naturelle sur l'intérieur du cratère. Une halte courte et magique pendant la randonnée.

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   Se baigner aux thermes de Carapacho

   Au bord de l'océan, ces bains thermaux exploitent une eau qui jaillit entre 35 et 40 °C. Ils ouvrent de mai à septembre, idéal après une journée de marche.

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   Flâner à Santa Cruz

   Ville depuis la fin du XVe siècle, Santa Cruz aligne maisons blanches, églises et grands bassins qui recueillaient autrefois l'eau de pluie, témoins d'une île longtemps à court d'eau douce. Le musée de Graciosa raconte cette vie insulaire.

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   Suivre la route des moulins et des vignes

   Les moulins à vent parsèment l'île, notamment autour de Praia. Sur la côte, les vignes poussent dans des enclos de pierre sèche : goûte le vin blanc de l'île, issu surtout du verdelho et classé en appellation d'origine.

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   Observer les oiseaux marins

   L'îlot de Praia abrite la colonie d'oiseaux marins la plus riche des Açores, dont un petit pétrel qui ne niche nulle part ailleurs au monde. Une sortie en bateau ou une halte face à l'îlot suffit pour les apercevoir.

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   Plonger dans des eaux limpides

   Une trentaine de sites de plongée entourent l'île, entre tunnels de lave immergés, épaves et passages de poissons du grand large. Des sorties en kayak, en mer ou pour observer les cétacés sont aussi proposées.

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   Croquer une queijada

   Cette petite pâtisserie en forme d'étoile, à la garniture parfumée à la cannelle, est la fierté de l'île. Elle se savoure fraîche, sur place, de préférence à Praia où elle est fabriquée.

• Formalités : Les Açores font partie du Portugal, dans l'Union européenne et l'espace Schengen : une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit.
• Monnaie : On paie en euros. Garde un peu d'espèces pour les petits cafés et commerces de village.
• Santé : Aucun vaccin n'est obligatoire. Emporte ta carte européenne d'assurance maladie : l'île dispose de services de santé limités, les soins plus lourds se font sur Terceira ou São Miguel.
• Risque sismique : Les Açores sont une région sismique et volcanique. Renseigne-toi sur les consignes de sécurité dès ton arrivée.
• Météo changeante : Le temps tourne vite au milieu de l'Atlantique et les vols comme les bateaux peuvent être retardés par le vent ou la mer. Prévois une marge avant ton vol retour.
• Visite de la Furna do Enxofre : La descente se fait par un long escalier et le nombre de visiteurs par créneau est limité : en été, renseigne-toi à l'avance auprès du centre d'accueil.
• Rythme insulaire : Graciosa vit doucement : hors saison, certains services réduisent leurs horaires et les liaisons se font plus rares. C'est aussi ce qui fait son charme.

Budget : Graciosa se vit avec un budget moyen. Le poste le plus important reste le transport, avec un ou deux vols de correspondance après l'arrivée aux Açores. Sur place, les prix restent raisonnables : hébergements à taille humaine, petites tables familiales et activités de plein air souvent gratuites, de la randonnée à la baignade. Prévois un budget pour la location d'une voiture, l'entrée des thermes, la visite de la Furna do Enxofre et une sortie en mer ou en plongée. Combiner Graciosa avec Terceira permet d'optimiser le voyage.

Durée idéale : 3 à 5 jours

• UNESCOLa réserve de biosphère de Graciosa
• NatureLe parc naturel de Graciosa et l'îlot de Praia
• HistoireLe passage de Chateaubriand et d'Albert Ier de Monaco
• Île voisineTerceira et Angra do Heroísmo
• guideGuide Boarding Time : le Portugal